Les mailles du tissu sont obturées sélectivement par des procédés de clichage manuels ou photochimiques, selon le principe suivant :

 > Tissu « ouvert » mailles libres 
               passage de l'encre
 > Tissu « fermé » mailles obturées
               pas d'encrage

Le passage de l'encre à travers l'écran se fait manuellement ou mécaniquement sur des presses automatisées.

La sérigraphie est parmi les techniques d'impression, celle dont les applications sont les plus variées.

On peut imprimer...

- sur n'importe quel support (papier, carton, tissu, métal, verre, céramique, bois, cuir, liège, décalcomanies et tous les plastiques)

- de n'importe quelle épaisseur,
sur des supports

- de n'importe quelle forme (plate, cylindrique, conique, ovalisée) autant de couleur qu'on le désire avec toute sorte d'encres (mates, brillantes, fluorescentes, phosphorescentes, transparentes) aussi bien sur des supports colorés, noirs, clairs, blancs ou transparents

On peut utiliser cette technique comme simple marquage ou décoration, ou alors comme une partie de fabrication (circuits imprimés, application d'adhésif pour stockage, graduation de précision).

Il existe une grande diversité de machines d'impression.
Pour des supports plans, on peut utiliser des tables d'impression manuelle, semi et entièrement automatique.

Dans le domaine industriel, on est arrivé à construire des machines pour imprimer des objets bien déterminés.
Les méthodes de clichage sont également nombreuses et variées.

>>>> La sérigraphie est une technique dont le principe est simple, mais dont les développements et les applications sont complexes.

Au commencement, il y avait le pochoir, pratiquement aussi ancien que l'expression artistique humaine.

C'est dans les grottes magdaléniennes des Pyrénées (14000-9000 av J.C.)que l'on a découvert les toutes premières traces de pochoirs: des impressions de mains en négatif, obtenues en soufflant un pigment à travers un roseau ou un os en creux, autour des doigts écartés.

Dans l'Antiquité, les pochoirs servaient à la décoration des tombeaux égyptiens et à réaliser les dessins des mosaïques grecques.

Dans la Rome Antique, on s'en servait pour peindre des lettres sur des panneaux de bois qui annonçaient des jeux.

En chine (221-618 après J.C.) les pochoirs furent utilisés pour la reproduction, sur une grande échelle, des images de Bouddha. En Asie, au XIVè siècle, on trouve des pochoirs en papier de mûrier, découpés et collés sur des cheveux entrecroisés, puis tendu sur des cadres de bambou. Il servait à la décoration des kimonos.

C'est au Moyen-Âge qu'apparaît une ébauche de sérigraphie :
On peut fabriquer un cliché en négatif grâce à du goudron peint puis séché sur un tissu tendu. C'est à l'aide d'une brosse raide que l'on faisait passer la peinture aux endroits vierges de goudron. Cette technique était utilisée pour les bannières ou les uniformes.
Aux alentours de 1860, en Europe, les britanniques utilisent la sérigraphie « moderne» pour la décoration de tissus. Elle arrive en France aux alentours de 1900 dans la région de Lyon, toujours pour la décoration de tissus, où elle prend le nom d'impression à la lyonnaise.
C'est au début du vingtième siècle que la technique de la sérigraphie a été rendue efficace, grâce aux progrès de la technique et de la chimie en particulier.

Les premiers a avoir appliqué la technique de la sérigraphie à l'impression à but publicitaire ou industriel sur d'autres supports que le textile furent les américains, en 1905. Tandis qu'en Europe, la sérigraphie sommeille et son développement est très lent.

Les américains revendront leur brevet en Europe à partir de 1927.
C'est pendant la seconde guerre mondiale que la sérigraphie connaît un développement rapide: sa souplesse d'emploi et la simplicité de son matériel employé à l'époque, en firent un outil de marquage précieux et rapide dans l'armée américaine (marquage du matériel routier, bidons d'essence, casques, avions, obus, etc. ).
À cette époque, en France, c'est un peu la pagaille : les ateliers se créent et se défont rapidement.
À l'exception de quelques pionniers dans les années trente, notre sérigraphie a surtout commencé à se développer à partir des années 50, avec l'essor des matières plastiques, à la fois outils (tissus et racles) et supports à imprimer.

En même temps que la sérigraphie s'étend au domaine industriel, elle se mécanise immédiatement.